Ngô Xuân Lịch được sinh ra vào ngày 20/4/1954 tại xã Yên Bắc, huyện Duy Tiên, tỉnh Hà Nam. Được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam ngày 04/8/1973 (chính thức: 04/8/1974). Có học vị Cử nhân xây dựng Đảng, Cử nhân khoa học xã hội và nhân văn và văn bằng Cao cấp lí luận chính trị. Ông hiện là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nước Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam, Đại biểu Quốc hội Việt Nam khóa XIV thuộc Đoàn Đại biểu Quốc hội tỉnh Hà Nam, Ủy viên Hội đồng Quốc phòng và An ninh Việt Nam. Trong Đảng Cộng sản Việt Nam, Ngô Xuân Lịch nắm chức vụ là Ủy viên Bộ Chính trị, Phó Bí thư Quân ủy Trung ương.
Khi bắt đầu tham gia nhập ngũ vào giai đoạn cuối Chiến tranh Việt Nam, Ngô Xuân Lịch được biên chế vào Sư đoàn 341, Quân đội nhân dân Việt Nam (tên thường gọi là Quân Đoàn Sông Lam) thuộc Quân khu 4 mới được thành lập trước đó không lâu tại tỉnh Nghệ An. Sau đó, ông cùng các anh em trong đơn vị tham chiến trong nhiều chiến dịch, đặc biệt là hai chiến dịch Hồ Chí Minh và Chiến tranh biên giới Tây Nam. Với những phấn đấu không ngừng nghỉ, ông đã được nhà nước phong tặng cấp bậc Đại tướng vào cuối năm 2015. Ngày 9/4/2016: Tại kỳ họp thứ 11, Quốc hội khóa XIII, được Quốc hội phê chuẩn, Chủ tịch nước Trần Đại Quang bổ nhiệm Ngô Xuân Lịch giữ chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.
Ngô Xuân Lịch phát biểu tại công ty Viettel vào ngày 7/7/2017:
"Trong điều kiện mới hiện nay, việc kết hợp kinh tế với quốc phòng, quốc phòng với kinh tế tiếp tục là nhiệm vụ mang tính cấp thiết. Vì vậy, việc quân đội tham gia lao động sản xuất, phát triển kinh tế là một chức năng đã có tính truyền thống và cần phải được thực hiện ngày càng tốt hơn nữa. Điều này đã được ghi trong Cương lĩnh và các chỉ thị, nghị quyết của Đảng, được ghi trong Hiến pháp của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam. Quân đội ta phải quán triệt rõ và thực hiện ngày càng tốt hơn nhiệm vụ chính trị quan trọng này."
Ngày 07 tháng 4 năm 2021, Tại kỳ họp thứ 11, Quốc hội khóa XIV, được Quốc hội phê chuẩn, Chủ tịch nước miễn nhiệm chức danh Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nhiệm kỳ (2016 – 2021) theo đề nghị của Thủ tướng Phạm Minh Chính.
