Theo Thời báo Giáo dục đại học của Vương quốc Anh (Times Higher Education - viết tắt là THE), trường Đại học Quốc gia Hà Nội thuộc top 800-1000 trường đại học tốt nhất thế giới. Đại học Quốc gia Thành phố Hồ Chí Minh và Trường Đại học Bách Khoa Hà Nội thuộc nhóm 1001+.

Dựa vào cơ sở dữ liệu khoa học SCOPUS (của Nhà xuất bản Elsevier) cung cấp, các khảo sát độc lập, dữ liệu của trường đại học cung cấp, việc tính điểm và xử lý dữ liệu của Thời báo Giáo dục đại học được PricewaterhouseCoopers (PwC), một tổ chức kiểm toán độc lập, chuyên nghiệp, giám sát thực hiện.

Những tiêu chí được sử dụng từ năm 2020 sẽ được áp dụng để xếp loại các trường đại học hàng đầu thế giới năm 2021. Những tiêu chí được phân loại thành 5 nhóm lớn, với tỉ lệ phân phối không đồng đều. Trong đó có 3 tiêu chí sẽ chiếm tỉ trọng cao hơn (mỗi tiêu chí chiếm 30% tổng điểm xếp hạng) bao gồm: giảng dạy, nghiên cứu và các trích dẫn khoa học (tầm ảnh hưởng của các nghiên cứu khoa học). Hai tiêu chí ít quan trọng hơn là triển vọng quốc tế (chiếm 7,5%) và thu nhập ngành (chiếm 2,5%).

So với năm ngoái, điểm số đánh giá ở tất cả các chỉ số xếp hạng của Đại học Quốc gia Hà Nội đều tăng. Điểm số ở tiêu chí nghiên cứu tăng 8,8%, điểm số trích dẫn tăng 8%. Ngoài ra, điểm số về ba tiêu chí còn lại là giảng dạy tăng 2,3%, thu nhập ngành và triển vọng quốc tế tăng 1,6%. Tổng điểm xếp hạng của Đại học Quốc gia Hà Nội tăng từ 24,86 lên 26,24 (tăng 5,5%). Đại học Quốc gia Hà Nội là trường đại học duy nhất của Việt Nam nằm trong nhóm 1.000 trường học đại hàng đầu thế giới do Thời báo Giáo dục đại học xếp loại, đánh giá.

Cũng theo Thời báo Giáo dục Đại học (THE) 2021, top 5 đại học hàng đầu thế giới là đại học Oxford, Stanford, Harvard, Viện Công nghệ California và Viện Công nghệ Massachusetts (danh sách trên không liệt kê theo thứ tự từ 1 đến 5).